Le cercle des imaginaires

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« J’ai à peindre un jeune aveugle, qui refuse d’être heureux, pour se précipiter volontairement dans les dernières infortunes. » (M. de Renoncour dans l’Avis de l’auteur)

Publié en 1731, le roman est raconté par le chevalier des Grieux lui-même. À dix-sept ans, ce jeune homme de bonne famille, promis à une vie exemplaire, croise à Amiens Manon Lescaut, que l’on conduit au couvent. Il s’enfuit avec elle à Paris, et sa vie bascule : passion, dettes, tromperies, prison. Entre l’amour qu’il porte à Manon et la vertu que lui rappelle sans cesse son ami Tiberge, des Grieux ne cesse d’hésiter… et de choisir Manon.

Pistes de lecture :

Un récit dans le récit. L’histoire nous est racontée deux fois : par l’« homme de qualité », qui croise des Grieux par hasard, puis par des Grieux lui-même. Pourquoi Prévost ne donne-t-il jamais la parole directement à Manon ?

Peut-on croire des Grieux ? Il raconte sa propre histoire, des années plus tard, et cherche peut-être à se justifier. Où sent-on qu’il embellit, excuse ou accuse ?

L’amour contre la vertu. Entre Manon et son ami Tiberge, entre la passion et l’Église, des Grieux hésite sans cesse. La passion est-elle une faiblesse, une fatalité, ou une forme de grandeur ?

L’argent. Il est partout : dettes, jeu, protecteurs riches. Que révèle-t-il de Manon, de des Grieux et de la société de la Régence ?
Manon est-elle coupable ? Infidèle, mais à sa manière fidèle : peut-on juger un personnage qui échappe à la morale de son temps ?

Le Nouveau Monde. Que représente l’Amérique à la fin du récit : un exil, ou la promesse d’une vie nouvelle ?

Une leçon de morale ? Dans son avis au lecteur, l’auteur présente le livre comme un exemple à ne pas suivre. Le roman donne-t-il vraiment envie de condamner ses personnages ?

Séances

Documents

À venir

« J’ai été enterré sous des morts, mais maintenant je suis enterré sous des vivants… » (Chabert à l’avoué Derville)

Paris, sous la Restauration. Un vieil homme misérable se présente chez l’avoué Derville et affirme être le colonel Chabert, héros de l’Empire, officiellement mort à la bataille d’Eylau en 1807. Laissé pour mort parmi les cadavres, il a survécu. Mais à son retour, plus rien ne lui appartient : sa femme s’est remariée avec un comte, sa fortune a disparu avec son nom, et la société n’a aucune envie de le voir ressusciter. Avec l’aide de Derville, Chabert tente de redevenir quelqu’un.

Pistes de lecture :

Qu’est-ce qui fait de nous quelqu’un ? Un nom, des papiers, la reconnaissance des autres ? Chabert est vivant, mais il n’existe plus pour personne.

L’Empire contre la Restauration. Que reste-t-il de la gloire napoléonienne dans une société qui a tourné la page ?

La comtesse Ferraud. Femme sans cœur, ou survivante qui défend la vie qu’elle s’est construite ?

Le regard des autres. Dès les premières pages, les clercs de Derville jugent Chabert sur son apparence et ses vêtements usés. Que dit Balzac de la manière dont la société lit les corps et les habits ?

Séances

À venir

« J’ai voulu étudier des tempéraments et non des caractères. » (Zola dans la préface)

Paris, sous le Second Empire, dans le sombre et humide passage du Pont-Neuf. Thérèse a été élevée par sa tante, Mme Raquin, et mariée sans amour à son cousin Camille, un homme maladif et égoïste. Elle mène une vie étouffée derrière le comptoir d’une petite mercerie, jusqu’à l’arrivée de Laurent, un ami de Camille. Leur passion les pousse à vouloir se débarrasser du mari. Mais ce qu’ils croyaient être une libération devient une prison. Publié en 1867, le roman fait scandale, et le jeune Zola y pose les bases du naturalisme.

Pistes de lecture :

Des tempéraments plutôt que des caractères. Zola veut observer ses personnages comme un scientifique : le corps, les nerfs, le sang. Thérèse et Laurent sont-ils libres, ou poussés par leur nature ?

Le remords. Peut-on parler d’un roman moral ? La culpabilité est-elle chez Zola une affaire de conscience, ou de corps ?

Le décor. Le passage du Pont-Neuf, la boutique, la chambre : comment les lieux enferment-ils les personnages ?

Mme Raquin. Quel rôle joue ce personnage, témoin silencieux de toute l’histoire ?

Le scandale. Pourquoi ce livre a-t-il choqué ses premiers lecteurs ? Nous choque-t-il encore ?

Séances

À venir

« Quelqu’un possède mon âme et la gouverne ! » (journal du narrateur, le 14 août)

Un homme tient son journal. Au début, tout va bien. Il vit heureux dans sa maison au bord de la Seine, près de Rouen. Puis viennent l’insomnie, la fièvre, les cauchemars, et des signes étranges : quelqu’un semble boire l’eau de sa carafe pendant la nuit. Une présence invisible s’installe chez lui. Est-il malade, fou, ou victime d’un être que personne ne peut voir ? Publiée en 1887, cette nouvelle est l’un des chefs-d’œuvre du fantastique.

Pistes de lecture :

Fou ou lucide ? Le récit ne tranche jamais. Quels indices nous font pencher d’un côté, puis de l’autre ?

La forme du journal. Pourquoi raconter cette histoire jour après jour, à la première personne ? Que gagne-t-on et que perd-on à n’avoir que le point de vue du narrateur ?

Peut-on se fier à ses sens ? Le narrateur doute de tout ce qu’il perçoit. Que nous dit le texte sur la fragilité de la perception ?

La science de l’époque. Hypnose, magnétisme, maladies nerveuses : comment Maupassant s’appuie-t-il sur les débats médicaux de son temps ?

Deux versions. En 1886, Maupassant publie un premier Horla, raconté par un patient devant des médecins. Pourquoi réécrire l’histoire sous forme de journal un an plus tard ?

Séances